研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京(běijīng)6月12日电(rìdiàn) 一支国际研究团队发现,生活在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙祖先的恐龙。他们(tāmen)将其称为“龙王子”。这一研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解(liǎojiě)。研究报告11日由英国《自然》杂志刊载。 路透社援引报告作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员达拉·泽列(zéliè)内茨基的话说,“龙王子”个头较(jiào)小,“还(hái)没有长成国王”。它长约4米,重约750千克,大小接近马。它用两条腿走路,有长吻和(hé)一口锋利的牙齿。它的身体比例显示其脚步敏捷,可能会追逐一些体形(tǐxíng)较小的猎物,如外形类似鸟类的窃蛋龙等。 相比之下,学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多(dàdéduō)。一头成年霸王龙体长(tǐzhǎng)可达12米左右,平均体重在5吨至7吨之间。 研究(yánjiū)人员说,“龙王子”与霸王龙有许多共同的解剖特征,但缺乏某些标志性特征,这表明它是(shì)霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的牙齿和巨大(dà)的下颌,能用极大力量咬住猎物(lièwù)不松口,从而制服个头非常大的猎物。“龙王子”的牙齿和下颌更加细长,表明它们捕猎时会“猛烈(měngliè)撕咬较小的猎物”。 据美国《华盛顿邮报》报道,泽列内茨基的博士研究生、报告第一(dìyī)作者(zuòzhě)贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展研究时发现,上世纪70年代早期在该国出土的两具不完整恐龙化石并不像多年来(lái)以为的那样属于独龙。这两具化石一直保存(bǎocún)在蒙古国古生物学研究所。 经过对这两具化石的(de)进一步研究,沃里斯与泽列内茨基领导的国际研究团队(tuánduì)确认它们“毫无疑问是那些身为顶级捕食者的霸王龙的祖先(zǔxiān)”,将其学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思(yìsī)是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在其他顶级捕食者的阴影中,后者(hòuzhě)灭绝后才得以进化(jìnhuà),最后成为庞然大物。 研究人员推测,“龙王子”在大约8500万年前(wànniánqián)经由连接(liánjiē)西伯利亚和(hé)阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲,在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中的一支后来回到亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹(cáo)”霸王龙和特暴龙。(欧飒)