马斯克的“星链”卫星，突然大批坠落

据俄罗斯《共青团真理报》网站(wǎngzhàn)6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射的“星链(xīngliàn)”卫星(wèixīng)接连坠落。由美国国家航空航天局（NASA）戈达德(gēdádé)航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组对“卫星雨”进行了研究。

太空探索技术公司(gōngsī)于2019年首次发射“星链”卫星，2020年就有卫星坠落。但鉴于马斯克发射的“星链”卫星数量(shùliàng)(shùliàng)庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了两颗(liǎngkē)卫星。但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年(qùnián)情况(qíngkuàng)发生了奇怪的变化：316颗卫星在大气层中烧毁。至此，“星链”共损失583颗卫星。大约(dàyuē)每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么(shénme)？

▲资料图片：2024年6月23日，在美国加利福尼亚州恩西尼塔斯拍摄的照片显示，搭载着“星链(xīngliàn)”卫星的“猎鹰9”火箭从(cóng)范登堡太(tài)空军基地发射升空。（新华社）

研究小组将卫星坠落的时间与各种自然现象进行对比，发现(fāxiàn)卫星坠落与太阳活动存在(cúnzài)明确的关联。

研究报告指出(zhǐchū)：“我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链(xīngliàn)’卫星(wèixīng)坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为(yīnwèi)在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。”

“星链”卫星的(de)发射始于(shǐyú)2019年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期。

太阳活动的周期约为11年。当太阳表面出现许多黑子时，会(huì)发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种(yīzhǒng)效应——一种对上层大气的加热(jiārè)现象(xiànxiàng)。大气层被加热后(hòu)会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道(guǐdào)，最终坠落。

由于“星链”卫星(wèixīng)需要提供通信服务，其(qí)轨道高度较低。据估计，这种轨道上的卫星平均寿命为5年。

尽管(jǐnguǎn)这一现象(xiànxiàng)总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出，70%的卫星并非在(zài)强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局(jiéjú)。